Halilhodzic 

« Certains ont prétendu que j’avais été payé par Mahrez pour l’emmener au Mondial ! »

L’ex-sélectionneur national, Vahid Halilhodzic, a révélé au site Goal avoir subi une énorme pression et essuyé des critiques pour avoir retenu Riyad Mahrez pour le Mondial 2014.

« J’ai été confronté à un nombre incroyable de protestations, il y a eu beaucoup de pression en Algérie, mais comme la deuxième division anglaise s’est rapidement terminée, il était le premier joueur à se présenter au camp d’entraînement. Nous avons donc travaillé individuellement pendant un mois. C’est le joueur qui fait la différence et tout le monde aime ce genre de joueur. Bien sûr, il n’était pas au niveau d’aujourd’hui, mais je ne suis pas surpris de voir à quel point il est bon aujourd’hui en Premier League et je savais que je ne me trompais pas en le sélectionnant. Je l’ai donc inclus dans ma liste finale pour la Coupe du monde… Certains ont même prétendu que j’avais été payé par Mahrez pour l’emmener à la Coupe du monde ! En tant que sélectionneur, vous devez vous attendre à ce type de critiques », a indiqué Halilhodzic, tout en racontant comment il a découvert l’actuelle vedette de Leicester.

« J’ai entendu le nom de Riyad grâce à Christophe Delmotte, qui m’a dit qu’il y avait un garçon algérien intéressant au Havre. Il a rapidement rejoint Leicester en deuxième division anglaise. Mahrez n’a pas joué beaucoup à ce moment-là, mais il était très intéressant. Je l’ai suivi, il a attiré mon attention. On pouvait voir que c’était un excellent technicien, il contrôle le ballon avec facilité. En mars 2014 il a commencé à jouer un peu plus pour Leicester, j’ai vu ses qualités. Il est techniquement supérieur, c’est un dribbleur, mais il n’avait pas la puissance. Mais j’ai vu son potentiel et je l’ai inclus dans ma liste élargie pour la Coupe du monde », relate Coach Vahid qui avait utilisé Mahrez lors du premier match du Mondial brésilien contre la Belgique.

« Au Brésil, j’avais besoin des meilleurs joueurs, des ailiers qui peuvent faire la différence. Et Mahrez avait tout. Il n’a pas beaucoup joué, mais quand il a joué, il a été très bon. Les critiques ont commencé à cesser lorsqu’il a explosé. C’est un joueur moderne, vraiment fantastique », explique l’ancien driver des Verts, qui loue d’autre part l’excellent état d’esprit de la vedette de Leicester.

« Mahrez à l’extérieur du terrain ? C’est un vrai fêtard, un garçon algérien typique, qui n’a peur de rien, aime attirer l’attention, une personne clé pour maintenir une bonne ambiance dans l’équipe. Il faisait toujours des blagues. J’étais même surpris par son comportement. Je me souviens lui avoir dit, une fois : ‘Hé, tu viens d’arriver dans l’équipe et tu fais déjà rire tout le monde ! Gardes-en un peu’. Il a juste ri et a continué comme cela. Il est très agréable, sympathique, mais parfois vous devez juste le ‘cadrer’ un tout petit peu », souligne celui qui a eu l’honneur de qualifier l’Algérie pour la première fois au second tour de la Coupe du monde.

« En Algérie, on m’a dit en blaguant que je mériterais une statue pour avoir gardé Mahrez en équipe d’Algérie afin qu’il ne rejoigne pas l’équipe de France plus tard », a-t-il conclu.

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