Début de l’offensive contre le “Kandahar d’Irak”, l’un des derniers bastions de l’EI

Les forces irakiennes ont lancé jeudi à l’aube une offensive contre Hawija, l’un des deux derniers bastions du groupe État islamique (EI) dans le pays, a annoncé le Premier ministre Haïder al-Abadi.

La région de Hawija, située dans la province pétrolière de Kirkouk, à 230 km au nord-est de Bagdad, a été la première avec celle de Mossoul à tomber aux mains des jihadistes en juin 2014.

“A l’aube d’une nouvelle journée, nous annonçons le lancement de la première étape de la libération de Hawija, conformément à l’accomplissement de notre engagement envers notre peuple à libérer tout le territoire irakien et de le purger des gangs terroristes de +Daech+ (acronyme en arabe de l’EI)”, a affirmé dans un communiqué M. Abadi.

De violents bombardements à l’artillerie étaient entendus jeudi matin et l’armée se dirigeait vers la localité de Sharqat, au sud-ouest de Hawija.

La région de Kirkouk avait été surnommée par les forces américaines, qui ont envahi le pays en 2003, le “Kandahar d’Irak”, en allusion aux talibans en Afghanistan, en raison du nombre d’attentats contre leurs soldats.

Elle a également été un bastion antigouvernemental et en avril 2013, les autorités avaient abattu des dizaines de manifestants sunnites.

A cet époque, Maria Fantappie, analyste auprès de l’organisation non-gouvernementale International Crisis Group, avait estimé que Hawija avait été “un tournant dans la violence qui avait permis de réactiver des groupes insurgés” ainsi que les extrémistes liés à Al-Qaïda.

Concomitamment à l’offensive sur Hawija, les forces irakiennes poursuivent leur offensive dans le désert dans l’ouest du pays.

L’opération, appuyée par les avions de la coalition internationale antijihadistes et les hélicoptères de l’armée irakienne, vise à s’emparer de trois localités toujours aux mains des jihadistes, à une centaine de kilomètres de la frontière syrienne dans l’immense et désertique province occidentale d’al-Anbar.

L’objectif des troupes irakiennes est de reprendre Anna, puis Rawa et enfin Qaïm, dernière localité avant la frontière et la province syriennes de Deir Ezzor.